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巨型側頸龜 圖片來自pachongapp

巨型側頸龜（學名：Podocnemis expansa）是南美侧颈龟属的一種龜。它是最大的側頸龜，也是拉丁美洲最大的淡水龜類。它是一種素食動物，會集群在沙灘上築巢。由於人類的過度捕捉和環境破壞，其數量急劇下降。

分佈

它分佈於巴黎、玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾、哥伦比亚、委內瑞拉和圭亞那的亞馬遜河、奧里諾科河和埃塞奎博河流域，在發洪水的時候也會出現在特立尼達。水質渾濁與否對其影響不大。

特征

其體重可達90kg，龜甲長可達1.07m。但實際上它們一般長不到那麼大，雌性甲殼長一般就在64-71cm之間，雄性則在40-50cm之間。除去體型的差異，雄龜的尾巴更長。其甲殼顏色有褐色、灰色、橄欖綠等，會根據食物不同而變化。

習性

巨型側頸龜在日間活動，以果實、種子、樹葉和水藻為食，偶然也會吃淡水海綿、動物的卵和尸體

繁殖

它們在水中交配，集群在沙灘上產卵，種群數量可達500隻。雌性在交配季節喜歡在沙灘上曬太陽，這可能有助於它們排卵，但平時它們並不會這麼做。雌龜很警覺，在受到驚嚇後會迅速撤回水中。

雌龜在夜間產卵，它們會挖60-80cm深的坑，一次產入75至120多枚卵。它們一般在枯水期产卵，等河水上漲之後幼龜就會孵化。在沒有被捕食者干擾的情況下，每個巢穴的孵化率在83%左右。卵的孵化需要50天左右，幼龜性別和環境溫度有關，高溫則產雌性，反之為雄性。幼龜長5cm，並迅速入水。但由於各種捕食者的存在，最後能活下來的不過5%。幼龜仍然集體生活，雌龜會發出特別的聲音來吸引幼龜。實際上，巨型側頸龜至少可以發出五種不同的聲音來傳遞不同的信息。 野生的巨型側頸龜壽命可超過20歲，飼養狀態下至少可以活到25歲以上，其壽命上限可能在80歲左右。

保護

這種龜並沒有被IUCN視為瀕危物種，但其種群數量確實在大幅下降。它们生长比较缓慢，雌龜需要4到8年才能達到性成熟（部分學者甚至認為需要17年），它們固定在一個沙灘上產卵的習性也令它們更容易被人類捕獲。1800年奧里諾科河上至少有33万隻築巢的雌龜，但1945年數量已經減半，2000年代可能就只有700–1300隻了。

此外水質污染、修築大壩等行為都是造成其數量減少的元兇。巴西、哥倫比亞等部分國家已開始立法保護巨型側頸龜和他們產卵的沙灘，委內瑞拉則會收集龜卵進行人工孵育，但非法捕捉巨型側頸龜和採集其卵的行為並未停止。