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钱谦益（1582年－1664年），字受之，号牧斋，晚号蒙叟、东涧老人，江苏常熟人，诗人。明末文坛领袖，与吴伟业、龚鼎孳并称为江左三大家，瞿式耜是其学生，郑成功也曾拜他为师。明亡后降清，不久托病回乡。著有《初学集》、《有学集》、《投笔集》等等。
生平
钱谦益是成名甚早，曾做过明朝的礼部侍郎，黄宗羲曾评论他是“主文章之坫者五十年”，俨然是晚明的文坛领袖。和东林党及后来复社人士广有交往，崇祯元年（公元1628年）被阁臣温体仁参劾主持浙江乡试时有舞弊行为，故被罢官回家。李自成入北京后，福王南京称帝，他为了起复，依附为东林及复社人士所不齿的阮大铖、马士英，半生清名扫地；弘光朝倾覆后，他又投降了清朝，切切实实做了“贰臣”。[1]
万历三十八年授翰林院编修，因父亲去世，回乡丁忧受制。
明天启元年，出任浙江主考官，转右春坊中允，天启二年，因病告假。
天启四年再度复出，同年被革职回乡。
明崇祯元年，再度复出任礼部侍郎、翰林侍读学士，后遭温体仁、周延儒排挤，被革职。
崇祯十七年，出任南明弘光朝廷礼部尚书。
清顺治二年，剃发降清为礼部右侍郎，北上充修《明史》副总裁。顺治三年，称疾乞归。
反反复复虽然多次在政治的漩涡中浮沉，但他始终没有放弃为官的心，甚至最后选择了归清，在清廷备受排挤的情况下，终于选择了辞官。
明朝在时，他是明臣，李自成攻破北京后，他也曾投降过李自成，后来南明建立，又出任南明礼部尚书。清廷覆灭南明之后，又选择降清出仕，后作为清臣又选择了反清复明。[2]
降清
钱谦益降清最为出名的有两个故事，一个是“水太冷”，二是“头皮痒”:
- 水太冷：清军南下，威逼南京，具有民族节气的柳如是劝说钱谦益与自己一同殉节。柳如是本来的打算是投湖自尽，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。
- 头皮痒：清军攻破南京时，多铎率大军入城，钱谦益率诸大臣迎接。《恸余杂记》记载：“豫王南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。，钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害”，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。“时人有诗”钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。“ 而当时与钱谦益交好的河南巡抚越其杰和河南参政兵备道袁枢俱誓不仕清相继绝食而死。同样是明朝臣子，选择却大有不同。[2]
评价
政权鼎革后，钱谦益的行为自然受到士林人士的非议，而他本人对此也是心知肚明，但覆巢之下，想活命有时候不得不做出痛苦而屈辱的选择。钱谦益的选择，在明末清初那个天崩地裂的时代，是有很多因素促成的，后人很难以“忠奸”进行简单的划分。黄宗羲尽管自己不忘旧朝，参加过抗清战争，失败后隐居著书，坚决不出仕，但他对钱谦益，一直抱有理解的尊重。
钱谦益迎娶柳如是后，两人住在半野堂，家有著名的藏书楼绛云楼，里面的藏书十分丰富，因此黄宗羲常来拜见钱谦益并在他家看书，钱谦益对黄也十分优待，约他为晚年看书的伴侣。有一次黄宗羲住在钱家，将要睡觉的时候，钱谦益提着灯笼来找黄宗羲，送他一些金银，说这是夫人柳如是的主意。钱、柳担心黄宗羲以后不来钱家陪他读书，柳如是爱怜天下才士的风采由此可见一斑。后来绛云楼毁于火灾，黄宗羲深以为憾。
陈寅恪在《柳如是别传》中考证此乃黄宗羲前来延请钱谦益去浙江金华，说服拥兵驻扎该地的马进宝反清复明。柳如是久怀复明之志，极力促成牧斋金华之行。此可为一说。钱降清后，确实有过不忘旧朝甚至为反清暗中筹划之举，黄毓琪起兵东南反清，顷刻败亡，钱谦益被牵连，幸得柳如是四处奔波，运动降清汉族新贵斡旋庇护，方得解脱；郑成功舰入长江，剑指金陵，陈寅恪认为钱、柳也为郑暗中出力。这些是否是定论先不予置评，但像钱谦益这样深荷前朝恩惠的文坛领袖，不在乎自己的清名是不可能的，希望暗中相助复明事业，事成后洗刷耻辱，完全可以理解。他最得意的弟子瞿式耜跟随永历帝漂泊西南，支撑残局，深受重用，对牧斋不能没有影响。
陈寅恪针对清修《四库全书》中有人指责钱谦益“首鼠两端，居心反复”，为其辩解道：“牧斋之降清，乃其一生污点。但亦由其素性怯懦，迫于事势所使然。若谓其必须始终心悦诚服，则甚不近情理。”钱谦益以一手无缚鸡之力的文人不得已降清，和拥有劲旅而主动开门迎贼的吴三桂还是有区别的。[1]