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钱谦益（1582年－1664年），字受之，号牧斋，晚号蒙叟、东涧老人，江苏常熟人，诗人。明末文坛领袖，与吴伟业、龚鼎孳并称为江左三大家，瞿式耜是其学生，郑成功也曾拜他为师。明亡后降清，不久托病回乡。著有《初学集》、《有学集》、《投笔集》等等。
生平
钱谦益是成名甚早，曾做過明朝的禮部侍郎，黃宗羲曾評論他是「主文章之坫者五十年」，儼然是晚明的文壇領袖。和東林黨及後來復社人士廣有交往，崇禎元年（公元1628年）被閣臣溫體仁參劾主持浙江鄉試時有舞弊行為，故被罷官回家。李自成入北京後，福王南京稱帝，他為了起復，依附為東林及復社人士所不齒的阮大鋮、馬士英，半生清名掃地；弘光朝傾覆後，他又投降了清朝，切切實實做了「貳臣」。[1]
万历三十八年授翰林院编修，因父亲去世，回乡丁忧受制。
明天启元年，出任浙江主考官，转右春坊中允，天启二年，因病告假。
天启四年再度复出，同年被革职回乡。
明崇祯元年，再度复出任礼部侍郎、翰林侍读学士，后遭温体仁、周延儒排挤，被革职。
崇祯十七年，出任南明弘光朝廷礼部尚书。
清顺治二年，剃发降清为礼部右侍郎，北上充修《明史》副总裁。顺治三年，称疾乞归。
反反复复虽然多次在政治的漩涡中浮沉，但他始终没有放弃为官的心，甚至最后选择了归清，在清廷备受排挤的情况下，终于选择了辞官。
明朝在时，他是明臣，李自成攻破北京后，他也曾投降过李自成，后来南明建立，又出任南明礼部尚书。清廷覆灭南明之后，又选择降清出仕，后作为清臣又选择了反清复明。[2]
降清
钱谦益降清最为出名的有两个故事，一个是“水太冷”，二是“头皮痒”:
- 水太冷：清军南下，威逼南京，具有民族节气的柳如是劝说钱谦益与自己一同殉节。柳如是本来的打算是投湖自尽，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。
- 头皮痒：清军攻破南京時，多铎率大军入城，钱谦益率诸大臣迎接。《恸余杂记》记载：“豫王南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。，钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害”，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。“时人有诗”钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。“ 而当时与钱谦益交好的河南巡抚越其杰和河南参政兵备道袁枢俱誓不仕清相继绝食而死。同样是明朝臣子，选择却大有不同。[2]
評價
政權鼎革後，錢謙益的行為自然受到士林人士的非議，而他本人對此也是心知肚明，但覆巢之下，想活命有時候不得不做出痛苦而屈辱的選擇。錢謙益的選擇，在明末清初那個天崩地裂的時代，是有很多因素促成的，後人很難以「忠奸」進行簡單的劃分。黃宗羲儘管自己不忘舊朝，參加過抗清戰爭，失敗後隱居著書，堅決不出仕，但他對錢謙益，一直抱有理解的尊重。
錢謙益迎娶柳如是後，兩人住在半野堂，家有著名的藏書樓絳雲樓，裏面的藏書十分豐富，因此黃宗羲常來拜見錢謙益並在他家看書，錢謙益對黃也十分優待，約他為晚年看書的伴侶。有一次黃宗羲住在錢家，將要睡覺的時候，錢謙益提着燈籠來找黃宗羲，送他一些金銀，說這是夫人柳如是的主意。錢、柳擔心黃宗羲以後不來錢家陪他讀書，柳如是愛憐天下才士的風采由此可見一斑。後來絳雲樓毀於火災，黃宗羲深以為憾。
陳寅恪在《柳如是別傳》中考證此乃黃宗羲前來延請錢謙益去浙江金華，說服擁兵駐紮該地的馬進寶反清復明。柳如是久懷復明之志，極力促成牧齋金華之行。此可為一說。錢降清後，確實有過不忘舊朝甚至為反清暗中籌劃之舉，黃毓琪起兵東南反清，頃刻敗亡，錢謙益被牽連，幸得柳如是四處奔波，運動降清漢族新貴斡旋庇護，方得解脫；鄭成功艦入長江，劍指金陵，陳寅恪認為錢、柳也為鄭暗中出力。這些是否是定論先不予置評，但像錢謙益這樣深荷前朝恩惠的文壇領袖，不在乎自己的清名是不可能的，希望暗中相助復明事業，事成後洗刷恥辱，完全可以理解。他最得意的弟子瞿式耜跟隨永曆帝漂泊西南，支撐殘局，深受重用，對牧齋不能沒有影響。
陳寅恪針對清修《四庫全書》中有人指責錢謙益「首鼠兩端，居心反覆」，為其辯解道：「牧齋之降清，乃其一生污點。但亦由其素性怯懦，迫於事勢所使然。若謂其必須始終心悅誠服，則甚不近情理。」錢謙益以一手無縛雞之力的文人不得已降清，和擁有勁旅而主動開門迎賊的吳三桂還是有區別的。[1]