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德，是形容人的素质或者事物品质的单字。战国时期的五德终始说，用“德”代表金木水火土的特性；人们常与其他单字组合，来形容共同生活及行为的准则、规范、品行和品质。《老子》通过德、人、天地、万物和自然，反复论证“道”与“有”和“无”的关系，以便消除人们对事物的成见，顺其自然而作为，达到无为而无不为的境界。

字形本意

“德”的字形由“心”、“彳”、“直（本作直）”三个部件组成。“心”表示与情态、心境有关；“彳”表示与行走、行为有关；“直”，“值”之本字，相遇相当之义。（洪颐煊《读书丛录》：“值本作直。”段玉裁《说文解字注》：“凡彼此相遇相当曰值…古字例以直为值。”）“直”同时也是“德”原来的读音，这通常意味着“直”（值）才是“德”字的成义要件。字形本意为“心、行之所值”，是关于人们的心境、行为与什么水准或什么状态相当的判断。说某人具有某德就是说某人在某一评价空间中到达哪里或站在哪里，说某德（如清德、和德、上德、下德）什么样就是说到达相应位点的行动者的行为表现会是什么样。

德字甲骨文作徝（从彳从直），金文作惪（从心从直）或德（从心从彳从直），字形的演变寓示人们在进行评价时的侧重点的不同，最终写定的“德”字，“心”“彳”构件完整，似乎正寓示着一种综合与折衷。（见广西师大社《老子感悟》）

《老子》以德论道

老子生活时代，五德终始说盛行，所以多次用五行之“德”，来阐明他的万物之“道”。

孔德之容，唯道是从

老子用辨别事物的德，来描绘道的特性。他说，“从辨别德的角度，来观察道是最恰如其分的。道在事物中，给人似存非存之感觉。反复寻思后，其中有像；仔细掂量后，货真价实；幽静深奥，中有精髓；精髓传真，其中有信。自古及今，注重名誉，大家都用德辨别是非。我根据什么辨别大家的品德？彼此彼此。”

“孔德之容，唯道是从。道之为物，唯恍唯惚。忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。”

失道而后德

老子用“有”和“无”表明了自己对道、德、仁、义和礼的态度。

“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。”

明道若昧，上德若谷

老子认为对道的态度因人而异，不必勉强。但是，“夫唯道，善贷且成”。只有根据事物运行演化特性行事的人，才能上德若谷，心想事成。

“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若颣；上德若谷；太白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。”

道生之，德畜之

老子告诉世人玄德之道，即尊道而贵德，顺其自然。他说，“道 - 事物的演化运行机制生于自然，德 - 事物的素质品质蓄积于自然，物 - 事物的形状形成于自然，势 - 事物的势力范围扩展于自然。 因此万物无不遵守道而生存，无不珍藏德而繁衍。道之尊，德之贵，不是奉命而为，而是万物自宾自化，顺其自然。生存之道，繁衍之德；即，生长，发育；独立，毒害；养护，覆亡。生而不有，为而不恃，长而不宰，是幽远常在之德。

“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命常自然。故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”

重积德则无不克，长生久视之道

老子用“服田力啬，乃亦有秋。”的农夫，举例说明积德之道。他说，“啬提前选育良种，并根据天气季节变化治人事天。早早积累经验和良种，就是重积德之行为；重积德可以克服自然灾害；能克服自然灾害，就能没有缺吃少穿的极端现象；没有极端现象，可以有庄园；有庄园能落地生根，富足常在；是谓经验丰富，繁荣长久之道。”

“治人事天莫若啬。夫唯啬，是谓早服；早服谓之重积德；重积德则无不克；无不克则莫知其极；莫知其极，可以有国；有国之母，可以长久；是谓深根固柢，长生久视之道。”

道莅天下，德交归焉

老子认为，治理大国与烹饪小鲜时，小心翼翼地掌握火候一样。用道来体察治理天下，鬼、神和圣人都无法制造人间冲突。人间无冲突，治大国者才能德高望重。

他说，“治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。”

善为道者，是谓玄德

老子用“蔷”说明积德之道后，又用古时“善为道者”的治国之策，来反对愚民政策。他说，“古之善为道者，不是靠灌输自己的成见、令民众明白道理，而是将以这种行为、斥为愚民政策。民之难治，是因为足智多谋的愚民政策太多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知道两者的利害关系是𥡴式，常知𥡴式，是谓玄德。玄德深入人心，幽远常在，与以智治国背道而驰，然后乃至大顺。”

“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦𥡴式。常知𥡴式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。”

有德司契，天道无亲

老子忠告世人，有根有据，不偏不倚，才能被天下人接受。

“和大怨，必有余怨；安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。”

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