搬運，河流的搬運作用，是以水為媒介，將泥沙、碎屑或岩礫，往河流的中、下游輸送。河水流速快慢等因素，決定了搬運能力的強弱。一般而言，如果河床的坡度陡、河水的流量大或是河床較為平滑，水流的速度就 會比較快，搬運的力量也比較大。搬運的物質，則依大小與重量不同，在河床中以不同的方式移動。較大、較重的的礫石，通常只能以滾動或跳動的方式推移；而較 小的顆粒則懸浮在水中，隨著水一起流動；此外還有些可溶於水的礦物質，就會溶解在水裡被攜帶移動。在搬運的過程中，顆粒的形狀會因為撞擊、磨損，而逐漸變 得光滑圓潤，形成鵝卵石。如果沿著河道觀察，就可以看到在河流不同的區段處，泥、沙與礫石的顆粒，大小與形狀逐漸的改變(圖一)。