撒哈拉沙漠位于非洲北部,是世界上最大的荒漠,仅次于南极和北极,总面积超过900万平方公里,接近于美国的国土面积,它横跨了突尼西亚、摩洛哥、埃及、利比亚、苏丹、阿尔及利亚等10个国家,东至红海(包括地中海海岸的一部分),西至大西洋,南部边界则为萨赫勒,包括撒哈拉以南非洲中部和西部的北端地区[1][2]。 “撒哈拉”一词是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的,原意是“广阔的不毛之地”,后来延伸为大荒漠。撒哈拉沙漠水源贫乏,植物稀少,地势平缓,平均海拔高度约三百米左右,中部有三大高原和海拔三千四百一十五米的最高峰库西山[1]。
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地理
无尽的金色沙丘,最高可达180公尺。这里曾经是海洋,史前时期成为大片的冲积平原,直到公元前4000年出现游牧民族,并相继发现各种岩画及化石[3]。
历史
过去大家认为260万年前冰河时代开始,欧洲与北美洲反复出现大片冰单,海平面因而下降,最大幅度达100米。于是北非的气流模式、降雨都改变,造成了撒哈拉沙漠[4]。
古代的撒哈拉并非黄沙一片,而是一片富庶的土地,河流纵横,大小湖泊星罗棋布,植物茂盛,百花争艳,飞禽走兽出没其间。从洞穴中的绘画和雕刻中看得出当时居民以放牧业为生的生活形态。