流行病學是一門探討影響人類群體健康及疾病的學問，是公共衛生及預防醫學的基石。它被視為公共衛生研究的基礎方法論， 同時在循證醫學中做為辨別疾病因素和最佳臨床治療途徑的科學理論。
在研究傳染病及非傳染性疾病時，流行病學家從事眾多事項，包含爆發調查、研究設計、數據搜集及分析（如創建統計模組）等。流行病學家須跨足並使用不同領域的知識，如生物學、生物計量學、地理信息系統和社會科學。
流行病學不僅研究傳染病，其他如慢性病（像癌症、心臟病、糖尿病、高血壓等等）、精神疾病、自殺與意外事件等等健康議題，甚至各種疾病的危險因子（如抽煙、肥胖、營養攝取狀態、生活型態等），都可成為流行病學研究的主題。
目錄
歷史
1854年，倫敦爆發霍亂，10天內奪去了500多人的生命。根據當時流行的觀點，霍亂是經空氣傳播的。但是約翰·斯諾（John Snow）醫師並不相信這種說法，他認為霍亂是經水傳播的。斯諾用標點地圖的方法研究了當地水井分布和霍亂患者分布之間的關係，發現在寬街（Broad Street，或譯作布勞德大街）的一口水井供水範圍內霍亂罹患率明顯較高，最終憑此線索找到該次霍亂爆發的原因：一個已污染的水泵。人們把水泵的把手卸掉後不久，霍亂的發病明顯下降。約翰·斯諾在這次事件中的工作被認為是流行病學的開端。
1948年-1952年期間，理查·多爾（Richard Doll）和布拉德福·希爾（Bradford Hill）合作進行了一項病例-對照研究（Case-Control Study），通過對癌症患者吸煙史的調查，他們宣布吸煙和肺癌之間有因果聯繫。其後20多年，他們進行的隊列研究（Cohort Study）進一步加強了這一結論。 他們的成果為控煙行動提供了科學依據。
用途
- 描述疾病和健康狀況的分布
- 研究疾病的病因及危險因素
- 評估治療方法和預防措施的效果