生平
前秦厲王苻生暴虐，357年苻堅殺苻生。自稱大秦天王，即位太極殿，誅董龍、趙韶等二十餘人，改壽光三年為永興元年（357年）。追諡父雄為文桓皇帝，尊母苟氏為皇太后，妻苟氏為皇后，子宏為皇太子。
苻堅是一位很有作為的天王，透過呂婆樓引見王猛，一談如故，「語及時事，堅大悅，自謂如劉玄德之遇諸葛孔明也」[1]。以王猛為中書侍郎，「勸課農桑，革除弊政」，統一華北，國力一度超過東晉數倍，很有機會統一中國。
但是苻堅的軍隊由多民族組成，缺乏團結和統一，而他過度仁厚，對各地投降貴族一律厚待[2]，而各民族的貴族都是虎視眈眈等待時機，想找機會推翻前秦的統治。
苻堅剛愎自用，心焦難耐，不顧大臣們和其弟苻融的反對及王猛的遺言，沒等條件成熟就傾全國之兵力，號稱87萬大軍，入侵東晉，但是在淝水之戰中慘敗。